Největší zkouškou lidského umu bude plánovaná téměř tříletá pilotovaná mise na Mars a zpět. K psychickému zhroucení, sexuálnímu napětí, téměř sebevraždě a vzpouře došlo již při kratších misích na oběžné dráze Země a při cestách do vesmíru. Achillovou patou mise na Mars může být lidský faktor. Výběr posádky je zřejmě nejkritičtějším rozhodnutím. Na počátku kosmického výzkumu vybírala NASA pro mise vojenské zkušební piloty - v 60. letech 20. století umíral jeden týdně. V 80. letech byli na oběžnou dráhu Země vybíráni vědci a učitelé. Dnes se psychiatři zabývají lidskou psychikou, aby odhalili potřebné vlastnosti pro úspěšného astronauta 21. století. Nejvíce zkušeností s dlouhými misemi mají Rusové. Kandidáty testují tak, že je drží v izolaci a v bdělém stavu po celé dny, kdy plní nepřetržitě se opakující úkoly, aby napodobili otupující bezmyšlenkovitou rutinu několikaměsíčního cestování vesmírem.