Kateřina je prozatím držena v domácím vězení. Kníže Zalesskij zatýká kancléře Bestuževa a nechá mu chvilku, aby mohl spálit kompromitující dokumenty. Carevna Alžběta si předvolá Bestuževa a obviní ho ze spiknutí. Bestužev obvinění odmítne. Alžběta ho odsoudí k trestu smrti, ale příkaz zatím nepodepíše. Dašková jde za knížetem Poniatowskim a žádá ho, aby polská šlechta pomohla Kateřině.