A la fois acteur et spectateur de sa propre vie, Octave Mouret poursuit son chemin. Jugé trop entreprenant auprès de sa patronne, celle-ci le congédie illico. Un magasin de nouveautés, installé au rez-de-chaussée de l'immeuble rue de Choiseul, l'engage. L'établissement est tenu par Berthe, épouse de M. Vabre, propriétaire des lieux.