Eugénie de Montijo (1826-1920) naquit comtesse espagnole et fut propulsée impératrice des Français en 1853 par son mariage avec Napoléon III, 1er président de la République adoubé par le suffrage universel en 1848. Dernière souveraine régnante, elle fut le centre des fêtes des Tuileries et de Compiègne. Elle enfanta du prince impérial en 1856, elle s'investit pour le futur de sa dynastie et les intrigues politiques. Elle poussa Napoléon III à la guerre contre la Prusse et son allié la Russie. Elle fut nommée régente de France en 1870. Après la chute de l’Empire, elle se retira en Angleterre où Napoléon III, après sa libération, la rejoignit. L’impératrice Eugénie fut perçue par ses contemporains comme une belle femme, animée d'un grand sens de l’esthétisme et de la mode, comme ses nombreux portraits tentent d’en rendre compte. Mais elle fut décrite aussi comme frivole, ultra-catholique et mauvaise conseillère de Napoléon III. Alors, qui fut vraiment l’impératrice Eugénie ?