Au 15e siècle, le roi Ferdinand II d'Aragon et la reine Isabelle de Castille s'inspirent de la répression menée par l'Eglise contre les cathares pour chasser d'Espagne tous les non catholiques. Ils accusent même les «conversos», juifs convertis, de miner secrètement l'Eglise. Tomás de Torquemada, moine dominicain confesseur du couple royal, mène l'Inquisition. Les exécutions se comptent par milliers après des procès où les aveux sont extorqués sous la torture. Certains ont réussi à fuir en Italie où le pape confine les juifs dans les premiers ghettos.