A tanulók Hetty néni irányításával lázasan készülnek a kormányzó ünnepélyes fogadására. Az oktatásügyi hivatalból hajdani vetélytársnőjétől, Muriel Stacy-től Hetty néni levelet kap, amelyet félreért és megsértődik. Hetty néni felkeresi a konzervgyárban dolgozó fiatal írástudatlan fiúkat és arra buzdítja őket, járjanak iskolába, tanuljanak meg írni-olvasni. Egyetlen jelentkező akad, a túlkoros Gus Pike, aki a napi kemény munka ellenére szorgalmasan tanul, mert célja, hogy olyan családot alapítson, mint Alec King.