A 4. évad a túszdráma egyik tragikus és sokkoló eseményével ért véget, miközben az elnöki pár rájött, hogy inkább a félelemre építenek innentől. A túszejtőket még mindig nem találják, eközben Claire és Frank minden alkalmat megragadnak, hogy a terrorizmusra irányítsák a közvélemény figyelmét, még olyan esetek kapcsán is, amiknek semmi közük hozzá. Így tartják fenn a félelmet és a feszültséget, elterelve a figyelmet Hamerschmidt cikkéről. A választások egyre közelebb vannak, eközben a kongresszus a botrány miatt egy vizsgálóbizottság felállítását kezdeményezi, amely az elnök sötét ügyeivel foglalkozhatna.