Een visserszoon krijgt het ultieme voorrecht om te studeren aan de Al-Azhar Universiteit in Caïro, het epicentrum van de macht van de soennitische islam. Kort na zijn aankomst sterft de hoogste religieuze leider van de universiteit, de Grand Imam, en wordt de jonge student een pion in een meedogenloze machtsstrijd tussen de religieuze en politieke elite van Egypte.