26 мая 1961 года Джон Кеннеди заявляет, что считает важнейшей задачей США отправить американского астронавта на Луну «до конца десятилетия». Понимая, что шансы американцев высадиться на Луне первыми явно выше, в Союзе принимается решение о создании еще одного аппарата, который, опередив Штаты, доставит на Землю лунный грунт. В 1969 году советская «Луна-15» и американский «Аполлон-11» кружат вокруг естественного спутника Земли. По программе полета «Луна» должна совершить посадку раньше «Аполлона», но… станция разбивается.