八十年代中期一天,马上就要转业冯笑冰匆匆来到南江市找一位老战友——中外合资红星药厂厂长周凌云。周凌云以为为老战友陈之江安排工作事情,没想到冯笑冰要求周凌云不要接纳陈之江,这让周凌云很为难。陈之江、周凌云和何宁声从战场上下来生死之交,战友陈之江转业提出要到周凌云红星药厂工作,老指导员何宁声陪一起来到红星制药厂,没想到日方代表藤野同意考虑让陈之江进厂当副厂长。市军转办为照顾陈之江有伤残,把他安排进机关当了副处长,但机关里无事所做,陈之江感到闲得难受。一天去医院换药,遇到一名农民患者买不起药。这件事再次触动陈之江,他毅然辞去公职。陈之江来到周凌云红星药厂当上副厂长,虽然老战友周凌云各方面照顾,但陈之江还要去搞销售,想了解药品市场。经过两年工作实践,陈之江发现红星厂生产山竺根冲剂销路并不太好,提出搞新药想法。周凌云告诉搞新药研发不一件投入大风险更大事情,红星制药厂这样小厂根本搞不起,现只要能维持现状把职工工资发出去就行了,并劝陈之江不要想入非非。陈之江还认为光靠现山竺根冲剂很难有市场前景,周凌云与陈之江办厂思路上产生了分歧。陈之江进厂后深知自己知识不够,坚持上中医药大学业大读书深造。此时沿海地区发生甲肝流行急需山竺根冲剂,山竺根冲剂一夜之间成了抢手货,红星制药厂原有库存一百二十多吨山竺根很快有了销路,而且行情看好。周凌云十分得意,正这时回国休假日方代表藤野突然赶回来要求红星厂作停止内销,把厂里所有山竺根全部用于出口并提高了出口价格。周凌云一口答应。