朱棣于殿前历数胡善祥德行才干,暗贬孙若微出身,朱瞻基当即陈情孙若微忠义,帝窥破其情愫,遂允其自择太孙妃,言明"纵有风波朕自担之"。太子妃张妍急寻朱高炽商议,力主联姻胡氏以安汉王之势,称此举既可显东宫胸襟,又能化解圣心猜忌。朱高炽夜劝太孙,剖陈利害:"汉王掌虎符,北征在即,此非儿女情长之时。"册妃当日,朱瞻基执玉如意行至两女之间,帝以目光警示,张妍几欲出声亦被制止。如意终落胡善祥掌中,太孙将香囊暗予孙若微,执手相顾无言。是夜,朱棣召孙若微身世质问,朱瞻基伏地请罪,愿弃储位携伊人浪迹江湖。帝厉声斥道:"若恋权柄,便绝情根;若舍江山,朕即刻安排你二人遁世!"胡善祥得势后,闻女官心眉散布流言,设宴赐毒酒诛之,冷眼观其跪地求饶至七窍流血。东宫暗流愈涌,朱高炽叹解缙下狱、徐滨外调,独对月饮尽苦酒。北疆军营中,于谦饲马时结识瓦剌汉子哈斯,纵酒高歌间探得边关虚实,狼烟烽火映亮其手中策论残稿。帝帐烛影摇红,朱棣掷边疆舆图于地,对朱瞻基沉声道:"朕予你三日思量,要这万里山河,还是要红颜枯骨?"宫墙外骤起狂风,卷落胡善祥窗棂上红绸,孙若微独坐冷殿,将东珠嵌入先父灵牌。