Velké zemětřesení o intenzitě sedmého stupně může uvolnit stejné množství energie jako výbuch jedné megatunové jaderné nálože. Otřesy způsobuje nejčastěji pohyb desek zemské kůry. Podél linie zlomu San Andreas v Kalifornii se o sebe třou dvě takové desky a trhavými posuny kloužou podél sebe rychlostí přibližně 5 cm za rok. Prudké otřesy mohou způsobit vznik obrovských mořských vln tsunami. Taková vodní stěna může dosáhnout až 30 metrů. V roce 1964 postihla podobná zkáza přístav Anchorage a vyžádala si 130 lidských životů.