En 1809, à Angoulême, vit Charles Duruy, ancien conventionnel dont la femme a été guillotinée, avec ses filles Clarisse et Odile. Maxime d'Aurillac, colonel de chasseurs, envoyé par Fouché pour rallier Duruy à l'Empire, vient s'installer dans cette famille. Odile tombe amoureuse de Maxime, alors que Clarisse l'exècre. La veille de son départ en campagne, Maxime accepte de demander la main d'Odile à condition que Clarisse passe la nuit avec lui.