A bordo del treno notturno per raggiungere sua moglie a Strasburgo, il commissario Maigret è testimone di un drammatico momento quando un uomo è intento a lanciarsi dal convoglio in movimento. Nel tentativo di prevenire la tragedia, Maigret scivola dal vagone, subendo una distorsione alla caviglia. Sprovvisto di documenti d'identità e bagagli, l'investigatore si trova isolato, destinato a cercare di capire il da farsi mentre è ricoverato presso l'ospedale di Sainte Clotilde, una piccola località nella regione della Lorena.