Viele Kommunisten im Untergrund oder im Exil waren fassungslos, als Stalin Mitte der 30er Jahre mit der radikalen Säuberung der Partei begann. Opfer wurden auch viele deutsche Funktionäre. Der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt offenbarte 1939 die wahre Natur der Machtpolitik Stalins, die auf die ursprüngliche Vision einer besseren Welt keine Rücksicht mehr zu nehmen schien. 1941 überfiel Hitler die Sowjetunion.